Longtemps je n'ai prêté aucune attention à la fameuse prophétie attribuée aux Mayas. Mais, depuis quelques mois, de nombreuses personnes m'interrogent sur la question, m'assurant souvent que leurs adolescents sont angoissés par les informations qu'ils lisent sur Internet ou marqués par 2012, le film catastrophe hollywoodien. La prophétie maya est-elle authentique? Y a-t-il d'autres prophéties religieuses de la fin imminente du monde, comme on peut le lire sur la Toile? Que disent les religions de la fin des temps? Le dossier de ce numéro répond à ces questions. Mais le succès de cette rumeur autour du 21 décembre 2012 en appelle une autre: comment expliquer l'angoisse de nombre de nos contemporains, pour la plupart non religieux, et pour qui une telle rumeur apparaît plausible? Je vois deux explications.

Nous vivons tout d'abord une époque particulièrement angoissante, où l'homme a le sentiment d'être à bord d'un bolide dont il a perdu le contrôle. De fait, plus aucune institution, plus aucun État ne semble en mesure de freiner la course vers l'inconnu — et peut-être l'abîme – dans laquelle nous précipitent l'idéologie consumériste et la mondialisation économique sous l'égide du capitalisme ultra-libéral: accentuations dramatiques des inégalités; catastrophes écologiques menaçant l'ensemble de la planète; spéculation financière incontrôlée qui fragilise toute l'économie mondiale devenue globale. Il y a ensuite les bouleversements de nos modes de vie qui ont fait de l'homme occidental un déraciné amnésique, mais tout aussi incapable de se projeter dans le futur. Nos modes de vies ont sans doute plus changé au cours du siècle écoulé qu'ils n'avaient changé au cours des trois ou quatre millénaires précédents. L'Européen «d'avant» vivait majoritairement à la campagne, il était observateur de la nature, enraciné dans un monde rural lent et solidaire, ainsi que dans des traditions séculaires. Il en allait de même pour l'homme du Moyen-Âge ou de l'homme de l'Antiquité. L'Européen d'aujourd'hui est très majoritairement citadin; il se sent relié à la planète entière, mais il est sans attaches locales fortes; il mène une existence individualiste dans un rythme effréné et s'est le plus souvent coupé des traditions séculaires de ses pères. Il faut sans doute remonter au tournant du néolithique (vers 10000 ans avant notre ère au Proche-Orient et vers 3000 ans avant notre ère en Europe), lorsque les hommes ont quitté une vie nomade de chasseurs-cueilleurs et se sont sédentarisés dans des villages en développant l'agriculture et l'élevage, pour trouver une révolution aussi radicale que celle que nous sommes en train de vivre. Cela n'est pas sans conséquences profondes sur notre psychisme. La vitesse avec laquelle cette révolution s'est produite engendre incertitude, perte des repères fondamentaux, précarisation des liens sociaux. Elle est source d'inquiétude, d'angoisse, d'un sentiment confus de fragilité de l'individu comme des communautés humaines, d'où une sensibilité accrue aux thématiques de destruction, de dislocation, d'anéantissement.

Une chose me paraît certaine: nous ne vivons pas les symptômes de la fin du monde, mais de la fin d'un monde. Celui du monde traditionnel plusieurs fois millénaire que je viens de décrire avec tous les schémas de pensée qui lui étaient associés, mais aussi celui du monde ultra-individualiste et consumériste qui lui a succédé, dans lequel nous sommes encore plongés, qui donne tant de signes d'essoufflement et montre ses vraies limites pour un progrès véritable de l'homme et des sociétés. Bergson disait que nous aurions besoin d'un «supplément d'âme» pour faire face aux défis nouveaux. Nous pouvons en effet voir dans cette crise profonde non seulement une série de catastrophes écologiques, économiques et sociales annoncées, mais aussi la chance d'un sursaut, d'un renouveau humaniste et spirituel, par un éveil de la conscience et un sens plus aiguisé de la responsabilité individuelle et collective.

Frédéric Lenoir

(Le Monde des Religions, novembre-décembre 2011, p. 5)